Per veicolo ibrido s'intende un veicolo nel quale l'energia per la propulsione è resa disponibile da due o più fonti energetiche. Una classe molto importante di veicoli ibridi è quella di dei cosiddetti HEV nel quali una delle fonti energetiche è di natura elettrica; tra questi ha trovato importanti applicazioni la combinazione di ICE con una EM. Le prime sperimentazioni sugli HEV risalgono negli anni 70: la crisi petrolifera del 73 e negli anni a seguire, la nascita di una nuova consapevolezza, nel mondo politico industriale, della necessita di ridurre le emissione nocive cui sono afflitti i motori a combustione interna , possono essere considerate le due motivazioni principali per cui il mondo scientifico si è interessato alla propulsione ibrida. A fronte di ciò, in quest'ultimo decennio, le nome antinquinamento sono divenute sempre più severe. Gli HEV possono essere qualificati come ULEV, rappresentano sicuramente la proposta più promettente e tecnologicamente interessante in questo senso. I veicoli elettrici ZEV, infatti prevedono che la propulsione sia affidata al solo motore elettrico e che la fonte energetica sia rappresentata da batterie,purtroppo però, tali batterie non permettono ancora, né prestazioni né autonomia paragonabili a quelli di un veicolo convenzionale, con ovvi problemi del mercato; gli HEV, invece sfruttando la combinazione tra un ICE ed una macchina elettrica, offrono una valida alternativa al veicolo tradizionale, con il vantaggio di avere consumi ed emissioni più contenuti.